L’ignorance de la Bible n’est pas seulement un problème dans notre culture. C’est un problème dans l’église, et c’est scandaleux.

Alors que les chrétiens évangéliques d’Amérique sont à juste titre préoccupés par le rejet du christianisme biblique par la vision du monde séculière, nous devons accorder une attention urgente à un problème beaucoup plus proche de chez nous : l’analphabétisme biblique dans l’ église . Ce problème scandaleux est le nôtre, et c’est à nous de le régler.

À quel point est-ce mauvais ? Les chercheurs nous disent que c’est pire que ce que la plupart pourraient imaginer.

Seulement la moitié de tous les adultes chrétiens  peuvent nommer les quatre évangiles. Beaucoup de chrétiens ne peuvent pas identifier plus de deux ou trois des douze disciples. Selon les données du Pew Research Center, près de la moitié ne réalisent même pas que la règle d’or ne fait pas partie des dix commandements.

Plusieurs enquêtes révèlent le problème en termes clairs. La plupart des chrétiens aux États-Unis croient que la  Bible  enseigne : « Dieu  aide ceux qui s’aident eux-mêmes » (et certains croient même que cette citation est un verset biblique). Une série d’enquêtes de Barna montre que seulement 19% des « chrétiens nés de nouveau» adhèrent aux éléments les plus simples d’une vision du monde biblique de base.

Nous ne nous attendrions pas à ce que les Américains sécularisés connaissent la Bible. Un sondage Barna a indiqué une fois qu’au moins 12% des adultes pensent que Jeanne d’Arc pourrait être la femme de Noé. Une autre enquête auprès de finissants du secondaire a révélé que plus de 50% pensaient que Sodome et Gomorrhe étaient mari et femme. Un nombre considérable de répondants à un sondage ont indiqué que Billy Graham avait prêché le Sermon sur la Montagne.

Le plus grand scandale est l’ignorance biblique parmi les chrétiens. Choisissez la statistique ou l’enquête que vous préférez, le schéma général est le même parmi les chrétiens professants. Les chrétiens d’Amérique connaissent de moins en moins la Bible. Ça montre.

Comment une génération peut-elle être façonnée bibliquement dans sa compréhension de la sexualité humaine alors qu’elle croit que Sodome et Gomorrhe sont un couple marié ? Pas étonnant que notre culture ait si rapidement adopté la normalité du mariage homosexuel. Et il n’est pas étonnant que les chrétiens montrent une tendance croissante à faire des compromis sur de telles questions.

Pire encore, beaucoup de ceux qui s’identifient comme chrétiens sont également confus au sujet de l’ évangile  lui-même. Un individu qui croit que « Dieu aide ceux qui s’aident eux-mêmes » trouvera le salut par la grâce et la justification par la foi comme des concepts étrangers.

Les chrétiens qui manquent de connaissance biblique sont les produits d’églises qui accordent trop peu de valeur à la connaissance biblique. Les paroles de Paul à Timothée sont aussi valables aujourd’hui que jamais : « Accorde-toi à la lecture, à l’exhortation, à l’enseignement » ( 1 Timothée 4 :13 ). L’enseignement biblique ne représente désormais souvent qu’une fraction décroissante du temps et de l’attention de la congrégation locale. Et bien que l’importance croissante accordée au ministère en petits groupes ait certainement accru les opportunités de communion fraternelle, beaucoup de ces groupes ne vont jamais au-delà de l’étude superficielle de la Bible.

Les ministères de la jeunesse sont invités à résoudre les problèmes, à offrir des divertissements et à occuper les enfants. Mais combien de programmes pour les jeunes de l’église locale augmentent réellement considérablement leur connaissance de la Bible pendant les années critiques du collège et du lycée ?

Même la chaire a été mise de côté dans de nombreuses congrégations. La prédication a pris le pas sur d’autres préoccupations dans le culte collectif. Le rôle central de la prédication biblique dans la formation des disciples est perdu, et l’ignorance chrétienne conduit à l’indolence chrétienne et pire encore.

La récupération commence à la maison. Les parents doivent être les premiers et les plus importants éducateurs de leurs propres enfants, leur enseignant diligemment la Parole de Dieu (voir  Deutéronome 6 :4-9 ). Les parents ne peuvent pas déléguer leur responsabilité à la congrégation, aussi fidèle et biblique soit-elle. Même s’ils ont eu peu de formation eux-mêmes, ce n’est pas une excuse. Dieu a confié aux parents cette responsabilité non négociable, et les enfants doivent voir leurs parents chrétiens comme des enseignants et des compagnons d’études de la Parole de Dieu. (Le leadership spirituel est bien plus important que les seconds emplois, les secondes voitures et les nombreuses autres distractions de la vie moderne.)

Les églises doivent retrouver la centralité et l’urgence de l’enseignement et de la prédication bibliques, et refuser de mettre de côté le ministère d’enseignement du prédicateur. Les pasteurs et les églises trop occupés ou trop distraits pour faire de la connaissance biblique un objectif central du ministère produiront des croyants qui n’en savent tout simplement pas assez pour être des disciples fidèles. (Pire encore, ils ne parviendront pas à transmettre une compréhension claire de l’Évangile à la prochaine génération assise sur les bancs.)

Nous ne croirons pas plus que nous ne le savons, et nous ne vivrons pas plus haut que nos croyances. Les nombreux fronts de compromis chrétien de cette génération peuvent être directement attribués à l’analphabétisme biblique sur les bancs et à l’absence de prédication et d’enseignement bibliques dans nos maisons et nos églises.

Cette génération de parents et de pasteurs chrétiens doit prendre au sérieux le problème de l’analphabétisme biblique, sinon un nombre effrayant d’Américains, y compris les chrétiens, continueront à penser que Sodome et Gomorrhe ont vécu heureux pour toujours.

Sans une connaissance mûre de la Parole de Dieu, comment les fidèles peuvent-ils espérer faire de nouveaux disciples de Jésus-Christ ( Matthieu 28 :19 ) ?